海平面上升的速度，以及淹没陆地的面积，远超过科学家先前预测。科学家利用新科技更详细描绘地表高度，发现如果海平面上升1至2米，将被淹没的土地面积可能是先前估计的陆地面积的2.4倍，可能会使曼谷的大部分地区及其1千万居民处于海平面以下。
先前对于海平面上升与陆地面积影响的评估，都是基于雷达数据，但是雷达无法完全穿透植被，因此容易高估地表高度，事实上许多沿海地区比科学家认为的要低。一项发布在美国地球物理联合会的《地球未来》期刊的研究利用NASA于年发射的ICESat-2激光雷达卫星进行高精度陆地高程测量显示，海平面上升的最大影响发生的时间比以前想象的要早。
海平面只要上升到2米，洪水将来得又快又急，影响的土地面积是之前旧模型预测的两倍多。估计海平面上升2米可能会使曼谷的大部分地区及其1千万居民处于海平面以下，先前预测曼谷仍将在很大程度上高于海平面。在全球尺度上，海平面上升2米将有2.4亿人生活在平均海平面以下。在海平面上升3米和4米之后，这个数字分别增加1.4亿和1.16亿。
但是未来海平面以下的城市不一定会被淹没，因为堤坝、堤坝和泵浦站可以保护一些地区免受海平面上升的影响，如阿姆斯特丹和纽奥良就是这方面的现代例子。然而，此类保护措施可能成本高昂，需要数十年才能完工，因此风险最大的社区要减轻最大的破坏，需要在海平面上升之前就采取行动。
另一项研究也更正先前预测，科学家使用超级计算机模拟，将冰动力学和热力学之间的相互作用结合气候成分，更准确了解海平面上升趋势，研究发现，之前预测与气候变化相关的海平面上升的方法是不正确的，计算机模型现在预测，如果地球变暖超过1.8摄氏度，海平面将迅速上升，南极格陵兰冰盖将消失。先前预测阈值是2摄氏度。
联合国秘书长最近警告，未来几十年，低洼社区以及许多国家可能永远消失，称人类将见证圣经规模的全体人口大规模外流，届时将对淡水、土地和其他资源的竞争越来越激烈。
根据世界气象组织(WMO)最近发布的数据，全球平均海平面自年以来的上升速度比过去3千年的任何一个世纪都要快，即使全球变暖限制在1.5度，地球上的海水水位仍将大幅上升。各大洲的特大城市都将面临严重影响，包括尼日尔利亚海港拉各斯、曼谷、孟买、上海、伦敦、布宜诺斯艾利斯和纽约。
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